일본어회화, 여행부터
JLPT까지 1:1로

통역 없이, 일본 고객과 마주 앉다

회사에 일본 협력업체 방문이 잦았던 한 직장인이, 통역 비용 부담 때문에 얼떨결에 일본어를 시작했다. 백지 상태에서 출발해 지금은 통역 없이 업무를 처리하는 걸 목표로 삼고 있다.

시작은 자의가 아니었다

회사에서 쓰는 설비가 일본 제품이다 보니, 유지보수나 교육 목적으로 일본에서 담당자가 자주 방문했다. 말이 통하지 않으니 매번 통역이 필요했고, 일정 조율도 쉽지 않았다. 회사는 장기적으로 직원이 직접 일본어를 익히는 편이 낫다고 판단했고, 그 담당자로 이 회원님이 선정됐다.

처음에는 인터넷 강의와 학원을 알아봤다. 인터넷 강의는 스스로 의지가 없으면 미루기 십상이었고, 학원은 시간 조율이 힘든 데다 직접 오가야 했다. 결국 두 방식의 장점을 모두 가진 1:1 화상·전화 수업을 선택했다.

백지에서 회화까지

일본어 공부는 해본 적도, 관심을 가져본 적도 없었다. 자의로 시작한 것도 아니어서 시작 자체가 가장 큰 산이었다. "피곤하다", "회식이 있다"는 핑계로 수업을 미루기도 하고, 복습 없이 수업에 들어가는 날도 있었다.

"스스로도 답답했는데, 선생님도 비슷한 마음이셨을 텐데 전혀 내색 안 하고 격려만 해주시니까 오히려 제가 더 죄송해서 열심히 하게 되더라고요."

그렇게 조금씩 쌓인 시간이 지금은 간단한 회화와 독해로 이어졌다. 이제는 낯선 일본어를 봐도 거부감보다는 읽어보려는 시도가 먼저 나온다.

통역 없이 마주 앉은 식사 자리

얼마 전, 일본 고객사 담당자와 식사 자리가 마련됐다. "현지인과 대화해야 실력이 는다"는 말에 얼떨결에 참석하게 됐는데, 아직 서툰 단계라 다급하게 선생님께 도움을 요청했다. 선생님이 알려준 예문과 기본 예절 덕분에 자리는 웃음으로 마무리됐다.

"덕분에 자신감이 붙어서, 요즘은 수업에 더 열심히 참여하고 있어요."

지금의 목표

목표는 분명하다. 일본 협력업체나 고객사 담당자가 방문했을 때, 별도 통역 없이 업무를 진행하는 것. 얼떨결에 시작한 공부지만, 목표를 이루면 회사에서도 만족스럽고 본인의 입지도 단단해질 거라 기대하고 있다. 평소 여행을 좋아하는 만큼, 번역기 없이 일본을 자유롭게 여행하고 싶은 마음도 있다.

왕초보 일본어, 히라가나부터 시작하는 법

일본어를 한 번도 배운 적 없다면, 무엇부터 해야 할지부터 막막합니다. 순서만 잡아도 절반은 시작한 셈입니다.

히라가나 먼저, 가타카나는 그다음

일본어 문자는 히라가나·가타카나·한자 세 가지가 섞여 있지만, 처음부터 다 외울 필요는 없습니다. 일상 회화에 가장 많이 쓰이는 히라가나부터 읽고 쓰는 데 익숙해진 뒤, 외래어 표기에 쓰이는 가타카나로 넘어가는 순서가 효율적입니다.

문자보다 소리가 먼저

문자를 다 외우고 나서 말하기를 시작하려 하면 오히려 늦어집니다. 간단한 인사말이나 자기소개 문장은 문자를 몰라도 소리로 먼저 따라 하며 입에 붙이는 게 좋습니다. 발음이 익숙해진 뒤 문자를 붙이면 훨씬 자연스럽게 연결됩니다.

목표에 따라 다음 단계가 달라집니다

여행이 목적이라면 상황별 표현 위주로, JLPT 같은 시험이 목적이라면 문법과 어휘를 체계적으로 쌓는 방향으로 진행하는 게 좋습니다. 목표가 다르면 같은 왕초보라도 커리큘럼이 달라져야 합니다.